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Inauguration de la stèle dédiée à la mémoire des 900 français déportés à Kaunas et à Tallinn en mai 1944

(Ancienne prison de Patarei, 2 juin 2010 à 11h00)

Une stèle dédiée à la mémoire des déportés du convoi 73 a été inaugurée mercredi 2 juin 2010 en présence des familles des déportés dont 40 représentants ont fait spécialement le déplacement à Tallinn.

Mme Louise Cohen, Présidente de l’association Les Familles et amis des déportés du convoi 73, M. Henri Zadjenwergier, survivant du convoi 73, M. Urmas Paet, Ministre des Affaires étrangères de la République d’Estonie, M. Jaak Aaviksoo, Ministre de la Défense de la République d’Estonie, M. Edgar Savisaar, Maire de Tallinn, Mme Alla Jakobson, Présidente de la Communauté Juive d’Estonie et M. Frédéric Billet, Ambassadeur de France en Estonie, ont pris successivement la parole pour commémorer la mémoire des déportés français. MM. Emmanuel Blanco et Sylvain Guilhem, arrière-petits fils de déportés et plus jeunes membres de l’association des Familles et amis du convoi 73, ont ensuite déposé une couronne de fleurs aux couleurs de la République française. Une minute de silence à la mémoire des déportés a précédé une prière dite par le Rabbin Samuel Kot. Enfin, Mme Louise Cohen a invité, selon la tradition, les personnes qui le souhaitent à déposer un caillou blanc sur la stèle.

La stèle à la mémoire des déportés du convoi 73 a vu le jour près de la prison de Patarei où furent emprisonnés les déportés, grâce au soutien de l’Association Les Familles et Amis du convoi 73 et de la Fondation pour la Mémoire de la Shoah, et au concours de la Mairie de Tallinn. Elle est le symbole concret du travail de mémoire que la France et l’Estonie accomplissent ensemble pour que les générations futures restent conscientes de l’histoire du génocide des Juifs.

Parmi 79 convois emmenant des Juifs de France en déportation, depuis Drancy entre mars 1942 et août 1944, un seul fut dirigé vers les Pays Baltes occupés, pour des raisons non élucidées à ce jour. C’était le convoi 73, parti de Drancy le 15 mai 1944. Le sort de ce convoi est resté méconnu de tous, familles et historiens inclus, pendant cinquante ans. Quelques rares familles de ces déportés savaient que le convoi était arrivé en Lituanie, les survivants avaient expliqué qu’une partie d’entre eux avaient poursuivi le voyage jusqu’en Estonie, mais là s’arrêtaient les informations connues.

Ils étaient très exactement 878 dans ce train. Près de 600 hommes furent incarcérés au Fort IX à Kaunas et 5 wagons transportant environ 300 personnes partirent pour Tallinn, Reval à l’époque, où ils arrivèrent autour du 20 mai 1944. Le 1er septembre 1944, 34 survivants du convoi 73 furent déportés au camp de concentration de Stutthof (Pologne). 22 survivants seulement rentrèrent en France en 1945.

L’Association « Les Familles et Amis des Déportés du convoi 73 », créée en 1995, réunit environ 500 familles, représentant 286 déportés. Elle organise régulièrement des voyages de la mémoire au départ de la gare de Drancy et de Bobigny à la mémoire des proches qui furent déportés. Les familles des déportés du convoi 73 ont posé de nombreuses traces de leur fidélité à leurs parents : dalle commémorative au Fort IX de Kaunas et dans la forêt de Pravienskès en Lituanie, plaque commémorative sur le mur de la prison de Patarei à Tallinn, une stèle au cimetière de Père Lachaise à Paris. Un film documentaire « L’absence pour mémoire » a également été réalisé par Béatrice et Patrick Reyner sur ce sujet. Mme Eve Line Blum- Cherchevsky rassemble depuis 1999 les témoignages concernant les déportés du convoi 73 dans un ouvrage intitulé "Nous sommes 900 Français", qui compte aujourd’hui 6 volumes./.