La France entretient des relations étroites avec l’Estonie depuis la proclamation de l’indépendance du pays en 1918. Les relations diplomatiques entre les deux pays ont été établies en 1921, à l’occasion de l’admission de l’Estonie à la Société des nations, et ont permis le développement d’une coopération importante dont André Gilbert, le premier ambassadeur français en Estonie, fut l’un des principaux artisans. Très développées avant la seconde guerre mondiale, les relations franco-estoniennes ont connu un renouveau après le retour à l’indépendance en 1991. L’ambassade de France à Tallinn a rouvert ses portes cette année là, à l’occasion de la visite du Ministre des Affaires étrangères Roland Dumas le 30 août 1991, date qui consacre le rétablissement des relations diplomatiques entre la France et l’Estonie.
Relations politiques
Les relations bilatérales entre la France et l’Estonie sont denses et le dialogue régulier. Les visites ministérielles entre les deux pays ont été nombreuses en 2010. Le ministre des affaires étrangères, M. Urmas Paet, s’est rendu à Bordeaux le 16 et 17 février pour inaugurer l’ouverture du Consulat honoraire (le cinquième en France) et a signé les accords sur l’immunité et les privilèges consacrés à l’OCDE. M. Kouchner, alors ministre des affaires étrangères et européennes, a effectué un déplacement à Tallinn, le 22 avril, dans le cadre de la réunion ministérielle de l’OTAN. Il a été notamment reçu par le Président Ilves et a eu un entretien bilatéral avec son homologue estonien, M. Paet. Le 27 mai, le premier Ministre estonien M. Ansip a été reçu à Paris par le Premier ministre français, M. Fillon.
A la veille de « Tallinn, capitale européenne de la culture 2011 », Mme Laine Janes, Ministre estonienne de la culture a effectué une visite à Paris les 15-16 septembre. Elle s’est entretenue avec son homologue français, M. Frédéric Mitterrand. Elle a également assisté au concert d’ouverture de la saison de l’Orchestre de Paris sous la direction de Paavo Järvi, récemment nommé.
Le rapporteur général de la Commission des Finances du Sénat, M. Philippe Marini, s’est rendu en Estonie le 11 octobre 2010. A quelques semaines de l’entrée de l’Estonie dans la zone euro, le rapporteur général a eu à cœur d’échanger avec ses interlocuteurs sur l’expérience estonienne en matière de maîtrise des finances publiques et sur les grandes questions au cœur de la réforme de la gouvernance de la zone euro (coordination renforcée des politiques budgétaires à travers le semestre européen, renforcement des procédures de sanctions).
Relations économiques
Les principaux investisseurs français en Estonie sont Saint-Gobain (7 filiales, dont 4 de production de verre et mortiers industriels et 3 de distribution, notamment le premier distributeur estonien de matériaux de construction, Ehituse ABC), Dalkia (gestion des réseaux de chaleur de Tallinn et de 13 autres villes estoniennes, et exploitation d’une centrale de cogénération à la biomasse dans la banlieue de la capitale), Veolia services à l’environnement (leader sur le marché estonien de la collecte des déchets et exploitant d’une décharge contrôlée dans la banlieue de Tallinn) et TDF. Alstom emploie près de 700 personnes dans des activités de maintenance des turbines et chaudières de la centrale électrique de Narva, dans l’est du pays. Enfin, JC Decaux dispose d’un contrat pour la gestion du mobilier urbain dans la capitale.
Les relations bilatérales sont particulièrement intenses dans le domaine de l’énergie : outre l’activité des entreprises mentionnées ci-dessus, les douze derniers mois ont vu la signature de trois contrats importants, qui consacrent les entreprises françaises comme partenaires privilégiés de l’Estonie dans ce domaine (construction par la CNIM sur la commune de Maardu, près de Tallinn, d’une unité de valorisation énergétique des déchets ménagers, fourniture et pose du câble électrique sous-marin Estlink-II par Nexans, contrat entre Alstom et Eesti Energia pour la construction d’une nouvelle centrale électrique (2 x 305MW) à proximité de Narva) .
Coopération culturelle, scientifique et technique
La coopération culturelle entre la France et l’Estonie est diversifiée. L’Institut français d’Estonie, situé à Tallinn, diffuse la culture française et organise régulièrement des évènements culturels en collaboration avec ses partenaires estoniens. L’Ambassade soutient l’enseignement du français et travaille en étroite collaboration avec deux établissements d’études supérieures, le Centre d’études françaises de l’université de Tartu, dirigé par M. Tanel Lepsoo et l’Université de Tallinn, département de Mme Aleksandra Ljalikova. Elle envisage également d’ouvrir une section francophone en partenariat avec un établissement public estonien, le Collège anglais de Tallinn. Une section francophone dans une école maternelle estonienne a été ouverte, rue Kevade, le 1er septembre 2010. Un programme permet la formation en français des agents de l’ensemble de l’administration estonienne. En matière de recherche, des partenariats entre universités ont été établis, entre l’Université de Tartu et les universités de Tours et de Lille, entre l’université technique de Tallinn et l’INSA de Lyon, entre l’Université de Tallinn et l’IEP de Paris à Dijon. La coopération scientifique et technique entre nos deux pays est également développée. En juillet 2002, un accord destiné à lancer un programme de coopération scientifique et technique entre la France et l’Estonie dans le domaine des technologies de l’information et des communications, la biomédecine, la foresterie, la chimie, la médecine et la mécanique a été signé. Ce programme, qui est établi sur la base d’un cofinancement à parts égales du Ministère de l’éducation de la République d’Estonie et du Ministère des affaires étrangères de la République française permet de créer des groupes de travail franco-estoniens afin de mener à bien des projets scientifiques.
L’année 2011 sera marquée par plusieurs événements importants sur le plan culturel :
La programmation française, dans le cadre de « Tallinn, capitale européenne de la culture 2011 » comprendra notamment une exposition de Yann Arthus Bertrand et un concert de l’Orchestre de Paris.
le festival estonien « Estonie Tonique » sera organisé à l’automne 2011 en France.
Pour plus d’information www.ife.ee
Coopération en matière de défense La France participe aux principaux projets d’assistance militaire aux Pays Baltes, le BALTRON et le BALTSEA. Des bâtiments français accueilleront des militaires estoniens pendant 6 mois à compter d’avril 2011 dans le cadre de l’opération Atalante. Un accord intergouvernemental de défense est actuellement en préparation.
